El británico Carol Reed fue un director de irregular filmografía que sobresalió, a mi entender, en dos joyas cinematográficas: El Tercer Hombre y esta Larga es la Noche (Odd Man Out, 1947). El resto de su obra, la verdad, no me interesa especialmente (si acaso, El Idolo Caído). Me acuerdo ahora de la insulsa Trapecio, hecha a mayor gloria del ex acróbata (aquí en el papel de retirado) Burt Lancaster, pasando por la grumosa El Tormento y el Extasis con el siempre insufrible Charlton Heston o ese musical Oliver! que nunca fue “santo” de mi devoción. Larga es la Noche es, en mi opinión, la película más redonda de toda su carrera, incluso por delante de la justamente aclamada El Tercer Hombre. Con una autoridad incuestionable el director inglés maneja de forma admirable todos los resortes narrativos de la película, los ritmos sostenidos, los planos angulados y la tensión dramática.

El universo estético, la fuerza visual de las imágenes de Larga es la Noche están dibujados con una soberbia lógica constructiva. El blanco y negro realza todos y cada uno de los elementos de la película gracias al excelentísimo trabajo del fotógrafo Robert Krasker: el contraste entre luces y sombras en la brumosidad de la noche…los callejones angostos y sombríos…el asfalto mojado…los edificios con sabor añejo en el Belfast de los años 40…la miseria de sus barrios obreros y la aparente frialdad de sus gentes…todo ello en una envolvente atmósfera expresionista.

Aquí, un fugitivo llamado Johnny  (resuelto por un inspirado y eficiente James Mason, quien subraya con fidelidad todos los matices de su personaje), es acosado sin tregua por la policía después de haber atracado un banco. Johnny es el arquetipo de irlandés independentista e idealista, militante del IRA, cuyas coordenadas temporales, a partir de robo, serán las de sortear toda suerte de obstáculos, aún a sabiendas de que su amarga huída hacia delante no será más que un disfraz, un punto sin retorno. Kathleen, la novia del prófugo (creíble y realista, Kathleen Ryan) irá en la búsqueda de un hombre descompuesto, inconsciente y perdido en su laberinto….llevando hasta sus últimas consecuencias una relación, quebrada de antemano, para llegar a un final conclusivo de tragedia griega casi elegíaca. El excéntrico y delirante pintor Lukey (Robert Newton) o el sacerdote redentorista (W.G. Fay), que busca salvar el “alma” de Johnny (omnipresente siempre el catolicismo irlandés), conforman un buen plantel de secundarios para una obra indiscutible del mejor cine clásico de siempre.