Si hay que buscar una referencia  cinematográfica que condense todas las virtudes del llamado cine negro en la industria del Hollywood de los años 40, esta sería, sin duda, El Sueño Eterno (The Big Sleep). En la iconografía de este tipo de cine confluían los tonos ocres pesimistas de los personajes principales (antihéroes en ocasiones) con una más que acerada crítica social. Asimismo, aparecían una serie de  personajes femeninos asociados a un fatalismo de la mejor ley y, cómo no, los inevitables gángsters o matones a sueldo. El conflicto bélico de la II Guerra Mundial,  el crack bursátil de 1929 y medidas represivas como la Ley Seca o el Código Hays marcaron, en cierta forma, el devenir de ese carácter nebuloso del “film noir”.

No era fácil hacer una adaptación del calibre de la novela de Raymond Chandler y traspasarla al cine. Pero Howard Hawks, un alquimista a la hora de plasmar en la pantalla historias contadas de un solo trazo salió, a pesar de los pesares, airoso del compromiso y construyó con mano maestra una sólida a la vez que ardua trama (en la que él mismo casi se pierde, según reconoció al finalizar el rodaje), apoyada por un espléndido guión de, entre otros, el escritor William Faulkner. El Sueño Eterno es un rompecabezas que envuelve al espectador, exigiendo una atención  escrupulosa a la trama para no perderse en los imprevisibles giros narrativos que ofrece. La definición psicológica de cada uno de los personajes está perfilada al detalle. El inflexible, mordaz e irónico Marlowe, que traduce a la perfección Humphrey Bogart se entremezcla con rufianes de la peor calaña (pero que no dejan de ser unos duros de pacotilla, e incluso cómicos, al lado del detective encarnado por Bogey), polis-sabuesos de fino olfato y mujeres provocativas (Dorothy Malone), fatales (Martha Vickers) o frías como el acero (Lauren Bacall), aunque en este último caso las apariencias engañan.

La intriga va adquiriendo consistencia a medida que se hace más laberíntica…los diálogos son ingeniosos y la magia entre la fascinante Lauren Bacall y el detective encarnado por Bogey es total..con momentos memorables, tales como la conversación de ambos en el despacho de Marlowe con una llamada a la policía que adquiere tintes de humor “marxiano”. Ese humor ácido está igualmente presente cuando Bogart sentencia en una de las escenas de la película “Tantas armas en la ciudad y tan pocos cerebros”. O cuando Martha Vickers le insinúa a nuestro protagonista “Es usted muy guapo”, a lo que responde rápidamente Marlowe-Bogart: “y cada minuto que pasa lo soy más”.

La ambientación, tan característica del cine negro, está igualmente conseguida: predominan los claroscuros y se incide en el carácter sombrío en algunas secuencias de la película. Algunos han achacado a esta película exceso de densidad narrativa, de no guardar un orden lógico. Pero como he leído en una página web de cinéfilos, este es “cine negro con todas las consecuencias”.