Charles Boyer y Lauren Bacall en Agente Confidencial (1945)

Esta  adaptación cinematográfica de la novela de Graham Greene me ha gustado sobremanera, aunque debiera haberme engatusado aún más a tenor de la estupenda trama plasmada por el novelista británico en su libro, si no fuera porque este Agente Confidencial (1945) da la sensación, a veces, de estar lastrado por una dirección algo ineficiente, anémica,  poco decidida…a cargo del que fue episódico director Herman Shumlin, un advenedizo que filmó…..dos películas en sus ochenta años de vida. Pero vamos a ver, tampoco lo hizo mal del todo; es una película muy apreciable, por momentos excelente y de la que emana un claro alegato antifascista contra la España de Franco. El pretexto de Greene, para dibujar la intriga de su novela, fue la Guerra Civil española y un protagonista: el músico Luis Denard, que es enviado por los republicanos a Inglaterra como agente especial. El objeto de la misión de Denard era negociar la ruptura de un acuerdo con el que los sublevados del bando nacional habían llegado con unos magnates ingleses del carbón.  Si se truncaba ese contrato, sería un paso decisivo para dar un giro copernicano a la guerra. Algo (esto último) que nunca se produjo, con carbón y sin él, lamentablemente. Existía un precedente, de cierta  importancia cinematográfica -sobre el papel-, donde se utilizó la contienda española como leit motiv para contar una historia con sabor hollywoodense (Por Quien Doblan las Campanas, 1943), pero la película del versátil y chivato macarthista Sam Wood me parece un tostón melodramático del que he prescindido por la vía de urgencia (aquí la baza del dúo Gary Cooper-Ingrid Bergman no es suficiente). Creo que Ernest Hemingway estaba más bebido de la cuenta cuando intentó reflejar en su novela a una Bergman como arquetipo de mujer española.

                                              Peter Lorre

El guión dramático de Robert Buckner en Agente Confidencial está, a pesar de la cojera del mencionado Shumlin, bien articulado y es difícil no sustraerse a las composiciones acrisoladas de sus personajes, su sutil mundo interior. En particular, de unos protagonistas secundarios cuya vida transcurre en una fonda inglesa de mala muerte; individuos cuya personalidad oscila entre lo excéntrico y lo sombrío. Lógicamente, hay que dar las bendiciones oportunas a actores como la soberbia Katina Paxinou o al siempre certero Peter Lorre (nunca me ha decepcionado este artista), dos villanos de la mejor ley, aunque al final Lorre se acabe achantando. Asímismo, una adolescente Wanda Hendrix describe aplicadamente la fragilidad y ternura de su personaje, siempre a merced de la perversa y conspiradora Meléndez (Katina Paxinou). No deben de quedar fuera de los elogios otros secundarios, como el meritorio Victor Francen (haciendo de cínico falangista, jefe de los agentes dobles españoles Meléndez y Contreras -Lorre-), ni tampoco un habitual que trabajó con Humphrey Bogart en unas cuantas películas, el orondo, irónico y camaleónico Dan Seymour. La fotografía del chino-americano James Wong Howe realza el suspense con una acentuación de los claroscuros, tanto en las escenas del hotel como en las calles londinenses.

                           Charles Boyer y Wanda Hendrix

No hubo, precisamente, una cascada de elogios por parte de la crítica anglosajona hacia la actuación de Lauren Bacall, caracterizada como Rose Cullen, una refinada aristócrata inglesa (mientras que ella era una americana de rotundo acento neoyorkino, algo que no aceptaron sus ocasionales detractores). Uno, que está en las antípodas del pensamiento simplista de los yankees, le sigue pareciendo absurdo. Por hacer alguna analogía, el papel que hizo Viggo Mortensen en el bodrio Alatriste, con acentazo argentino, podría ser un referente más o menos válido. Era la segunda intervención de Bacall en la gran pantalla después de Tener y No Tener…y le hicieron, injustamente, añicos, en particular el crítico del New York Times Bosley Crowther, que en 1945 tildó de “fiasco” su personaje. Aunque, todo hay que decirlo, ella misma tampoco se puso muy fina, que digamos («To cast me as an aristocratic English girl was more than a stretch. It was dementia.», que se traduce más o menos como “el hecho de elegir un papel para hacer de aristocrática chica inglesa fue, más que un trabajo exigente, algo demencial”, nos dijo años después la mujer de Bogart). 

Pero Lauren Bacall tenía entonces veinte años, que se dice pronto…y ya era una fuera de serie, un talento que abrumaba.  Y sale bien airosa de su papel, pese a los “grandes inconvenientes” de esos tics localistas e idiomáticos gracias, sobre todo, a ese magnetismo e inteligencia innata que ella sabía imprimir a sus personajes. A Charles Boyer, como el agente Luis Denard, hay que darle jabón merecidamente, al contrario que en la fallida Arco del Triunfo, como gran intérprete, recreando su suerte de convencido y convincente idealista (la arenga solidaria a los mineros del pequeño pueblo de Benditch) con temple, por la autenticidad de su personaje, matizado y resolutivo. Agente Confidencial no es Casablanca, El Sueño Eterno o El Halcón Maltés pero está a la altura de otras de similar textura narrativa como pueda ser, por ejemplo, el Clandestino y Caballero de Fritz Lang. Sin duda merece la etiqueta film noir con todos los pronunciamientos favorables. Y lo que es más importante, el propio Graham Greene confirmó que esta era la mejor adaptación al cine que habían hecho de todas sus novelas (incluida El Tercer Hombre). Por algo lo dijo.