Vincent Price

Nunca he sido un fan del llamado cine de “terror”, ni me ha resultado especialmente llamativo dentro de la gran variedad de géneros disponibles en el mundo del celuloide. Ello no ha sido obstáculo para que me haya quitado el sombrero ante un puñado de sobresalientes producciones cinematográficas realizadas sobre esta temática, incluyendo en las mismas a actores tan míticos como Boris Karloff, Bela Lugosi, Peter Lorre o Vincent Price. Indiscutiblemente, mis preferencias han ido hacia aquellas películas realizadas en el período que abarca de los años 40 a 60, dado que el cine digamos “moderno” me ha dejado, por lo general, indiferente, cuando no he pasado olímpicamente de él ya que he encontrado siempre, en exceso, demasiados subproductos de charcutería barata y sobredosis de diseño postizo. Roger Corman fue uno de esos directores llamados “de culto” que dirigió a finales de los cincuenta, pero sobre todo en los sesenta, un buen puñado de buenas y a veces excelentes películas  de cine fantástico o de terror (dentro del llamado cine de serie B, es decir, producciones de bajo coste en la que participaban, básicamente, actores noveles). Sus incursiones más afortunadas fueron las adaptaciones que hizo de algunas de las obras literarias del gran escritor norteamericano Edgar Allan Poe. De este novelista, Corman plasmó en pantalla un total de ocho historias con el común denominador de una contrastada autenticidad cinematográfica y una fe incondicional en los cuentos novelados de Poe, empezando por esta La Caída de la Casa Usher (1960) y terminando por su última y fascinante La Tumba de Ligeia (1964). Corman, con un presupuesto más apañado del que habitualmente disponía para sus producciones, exprime inteligencia y una convicción absoluta a la hora de dirigir esta primera entrega, dando un eficaz pulso narrativo a la historia (se nota la mano maestra del lustroso guionista Richard Matheson) además de sacar buen partido a la sensibilidad lírica, a veces mórbida, a veces enfermiza, que emana del texto de Allan Poe.

Roger Corman (izq) y Vincent Price durante el rodaje de La Caída de la Casa Usher

La Caída de la Casa Usher es, en este aspecto, un relato sobre la sordidez de un personaje, Roderick Usher, interpretado magistralmente por el hercúleo y siempre convincente Vincent Price, el icono con el contó Corman para siete de sus ocho relatos cinematográficos.  Price ya sabía lo que era meterse en la piel de un malvado psicópata en Los Crímenes del Museo de Cera (1953), meritoria película de André de Toth, o bien haciendo de elegante villano en El Castillo de Dragonwyck (1946), del casi infalible Joseph L. Mankiewicz, junto a la deslumbrante Gene Tierney. Vincent Price se hace aquí con el personaje de un renqueante aristócrata que anda confinado en su particular torre de marfil: un claustrofóbico castillo perdido en un lugar cualquiera. Le acompaña su misteriosa hermana, Madeline,  que tampoco anda muy boyante de salud  (papel encomendado a la actriz-modelo Myrna Fahey, que no alcanza los cotas interpretativas de su compañero de reparto, pero tampoco desentona). Entre medias, aparece en escena el pretendiente de Madeline, interpretado por Mark Damon, un actor que tuvo alguna proyección, pero cuya carrera declinó rápidamente hasta recalar en el spaghetti western más achacoso (recuerdo haber visto su nombre en algún “peplum” italiano o similar, cuando yo todavía era un crío). Damon, convence a medias en su caracterización del caballero galante Philip Winthrop, dando la sensación de que le falta aliento interpretativo y profundidad a  su personaje.

En definitiva, en La Caída de la Casa Usher podemos encontrar todos los elementos que, de forma invariable, aparecen reflejados en las obras de Allan Poe: esto es, ambientación gótica decadente de apariencia fantasmagórica; seres destructivos de perfil atormentado; profusión de telarañas en galerías subterráneas opresivas;  espíritus perturbadores de naturaleza diabólica; maldiciones ancestrales y agobiante atmósfera fúnebre…Una demostración de cómo se podía hacer buen cine con no demasiados medios, pero con un resultado fructífero en forma y contenido, sin efectismos superfluos. A destacar, adicionalmente, el brillante trabajo fotográfico de Floyd Crosby.